De olie in de motor: alumnus Matthijs Polstra over energie, achtbanen en puzzels

Toen hij zijn werk voor een van de grootste spelers in de Nederlandse ondergrondse infra begon, was er nog geen centrale inkoopafdeling binnen de bedrijfsgroep. Alles werd decentraal geregeld. De toenemende arbeidskrapte in vooral technisch personeel maakte duidelijk: dit was niet meer werkbaar. Matthijs startte in zijn eentje, ondertussen telt zijn team negen inkoopprofessionals.

Schakels

De naam ‘Inkoop’ dekt de lading alleen niet meer, aldus Matthijs. “Bij Siers hebben we de expertise om kabels en buizen in de grond te leggen, maar zijn we vooral bezig met de juiste schakels aan elkaar koppelen. Dat gaat veel breder dan ‘Ik moet vandaag 10 bouten hebben en de beste prijs onderhandelen’. We zijn eigenlijk elke dag aan het puzzelen met partners: hoe zorg je op een concurrerende manier voor voldoende arbeidskracht?”

Duurzaamheidseisen zorgen voor nieuwe uitdagingen in de keten. “Traditionele dieselkranen mogen niet meer door nieuwe wetgeving. Dus hoe zorg je dat je op een marktconforme manier beschikt over emissiearme machines? Tegelijk zien we kansen. De glasvezelmarkt wordt kleiner, maar expertise daaruit kunnen we goed inzetten bij de aanleg van elektriciteitskabels. Met dat soort vraagstukken helpen wij bedrijven. En we zoeken naar een nieuwe naam voor de afdeling Inkoop,” lacht hij.

“Als ik het wil doen, dan nu”

Timing

Parallel aan de ontwikkeling van Siers zocht Matthijs naar persoonlijke groei, waardoor hij bij de Praktijkgerichte Executive MBA en TSM Business School uitkwam. 

Belangrijk voor zijn opleidingsoriëntatie: de juiste timing. “Ik had nog geen kinderen. En de inkoopafdeling groeide, maar was nog wel behapbaar. Ons huis was verbouwd en mijn vriendin stond achter mijn opleidingsambitie. Het was meer van: Als ik het wil doen, dan nu. Mijn vriendin zei wel: “Hoe ga je dit allemaal in vredesnaam combineren?” Mijn antwoord: “Als ik bij alles waarover ik twijfel niks doe, kan ik net zo goed thuisblijven.”

Combinatie

Deze Executive MBA moet je niet volgen als snelle carrièrestap, benadrukt Matthijs. Wel als je beter wilt leiden.

“Wil je effectief met mensen werken, dan moet je jezelf goed kennen. Van mezelf weet ik dat ik me als specialist ga vervelen. Ik ben liever generalist. Daarom wilde ik ook meer dan hbo, maar tegelijk een opleiding die aansluit bij mijn werkpraktijk. Bij andere aanbieders lag de focus vooral op Engels en de ‘harde’, bedrijfskundige kant. Bij TSM sprak de combinatie van bedrijfskundige thema’s en menselijke aspecten me erg aan. Plus, TSM is om de hoek en heeft dat nuchtere Twentse karakter. Het hielp vast ook dat mijn leidinggevende Mike de Leeuw deze opleiding heeft gedaan.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Beeld onder: Alumni en collega’s Taryn Schomakers, Mike de Leeuw, Matthijs Polstra en Sander Borgerink bij Siers Groep Oldenzaal.
Fotografie door Klaas-Jelmer, Studio KLÆS.

De achtbaan in

Diezelfde leidinggevende drukte Matthijs op het hart: dit gaat een intensief traject zijn. Woorden die hem zijn bijgebleven, maar pas écht tot leven kwamen tijdens de rit.

“Als je niet weet dat je gaat vallen, overkomt het je,” schetst hij met een grijns. “De opleiding is letterlijk een achtbaan waar je instapt, zonder te weten hoeveel bochten en kurkentrekkers er komen. Het raakt elk aspect van je leven. Wat vind je leuk, wat niet, hoe reageer je en waarom? Hoe handel jij onder stress? Niet alleen op kantoor naar je team, maar ook richting je vriendin, je ouders – alles. Het gaat ver, tot aan de vraag of je wel naar die ene burenborrel kunt gaan.” Wat hem hielp in de achtbaan: de band met mededeelnemers. “Juist door spanning en stress – met goede begeleiding erbij – leer je het meest. Er ontstaat een soort vriendschap die blijft, ook na de opleiding.”

Dynamiek

De grootste les die Matthijs leerde? “Ik heb op mijn handen leren zitten. Klinkt wat oneerbiedig misschien. Maar waar ik vroeger direct mijn mening zou geven, wacht ik nu eerst af. Ik observeer hoe mensen reageren, wat de dynamiek is, en denk na over welke interventie het meeste effect heeft.” 

En ja, die ‘interventietrucs’ past hij overal toe. Van voetbalveld tot werkvloer. “Mijn relatie is weer ander terrein, daarin doe ik het vast te weinig. Dat moet je navragen aan mijn vriendin,” lacht hij. “Maar als ik de de olie in de motor kan zijn en mensen beter kan laten draaien, vind ik dat prachtig.”

“Het draait niet alleen om de technische oplossing”

Totaalplaatje

Aan de energietransitie hebben Matthijs, collega’s en ketenpartners de komende jaren hun handen vol. “Alle elektriciteitskabels in Nederland moeten vervangen worden. Op de traditionele manier zijn we daar in 2050 nog mee bezig. Dus we moeten wel innoveren, nieuwe schakels vinden en bestaande partners helpen zich aan te passen. Dankzij de EMBA kijk ik met een bredere blik naar die uitdagingen. Het draait niet alleen om de technische oplossing, maar om het hele plaatje: mensen, processen en strategie.”

Zijn belangrijkste advies voor wie overweegt de EMBA te doen? “Je moet de confrontatie met jezelf durven aangaan. Doe het vanuit intrinsieke motivatie, niet omdat het goed staat op je cv. Kies het juiste moment en zorg dat je er echt aan toe bent. En ja, het is een achtbaan – maar juist daarom ook zo waardevol.”