“De mens achter de data leren zien” – Interview Sabésan van Vijfeijken, alumnus Praktijkgerichte Executive MBA

Van scheepsbouw tot zorg en defensie: Sabésan keek tijdens zijn loopbaan bij afwisselende sectoren achter de schermen. Tijdens het afstuderen bij TSM Business School werkte hij bij JIVC, het IT-bedrijf van Defensie. Daar leidde hij als manager van de afdeling project, programma- en portfoliomanagement en advies een team van 300 vaste medewerkers. Ook was hij het hoofd van zijn eigen managementteam.

Balans

De Defensie-functie van Sabésan bracht verschillende uitdagingen met zich mee. “Leiding geven aan verandering in een bureaucratische omgeving onder druk is één van de grootste uitdagingen,” vertelt hij. Die druk kwam onder andere door geopolitieke ontwikkelingen en de torenhoge ambitie van Defensie om in een hoog tempo te vernieuwen. Het is dan lastig om tijd te maken voor teamontwikkeling en reflectie op je eigen handelen als leider.”

Een ander groot obstakel is het behouden van focus. Zoveel te veranderen: waar begin je? Hoe geef je leiding aan verandering zonder jezelf te veel te frustreren? En hoe vind je die balans tussen plannen, veranderen en uitvoeren?

In de zoektocht naar antwoorden op die vragen vond Sabésan in onze EMBA een passende vervolgstap. “Ik wilde me academisch vormen omdat ik die stap niet direct had gezet na mijn HTS Scheepsbouwkunde.” De EMBA leek mooi aan te sluiten bij zijn wens om meer te ontwikkelen in bedrijfskunde en leiderschap.

“Het is allemaal je-jij, lekker nuchter en inhoudelijk sterk”

Zoals het iemand met een technische achtergrond past, vergeleek Sabésan kritisch vooraf data van andere aanbieders met TSM. “De kleinschaligheid, academische benadering en focus op leiderschapsontwikkeling spraken me vooral aan,” legt hij uit. “Bij TSM draait het meer om de inhoud en persoonlijke ontwikkeling dan om het instituut zelf. ’t Is allemaal je-jij, lekker nuchter en inhoudelijk sterk.”

Diepgang

Met “zijn” EMBA72-deelnemersgroep voelde hij een sterke, diepgaande band. “We waren klein genoeg om onderling te discussiëren en persoonlijk contact te hebben met docenten. Door de kleinschaligheid was er veel ruimte voor kwetsbaarheid. We hebben ook echt lief en leed gedeeld. Je begrijpt elkaar goed, kent de druk van een high-pressure-baan en gezin. Daardoor waren we als groep heel sterk. Hard werken, hard ontspannen.”

De opleiding gaf hem de tips en tools die hij nodig had om businessplannen te schrijven en organisatorische veranderingen door te voeren. “Ik leerde strategischer denken en met een breder perspectief naar vraagstukken kijken. Het hielp me om tijd in te bouwen voor reflectie en besluiten te nemen die leiden tot nieuwe inzichten. De EMBA gaf me er een hele gereedschapskist aan tools bij.”

Foto’s uit het archief van Sabésans opleidingstijd. Boven: Foto netgroep en coach Franke Jongsma. Onder: Bedrijfsbezoek tijdens de EMBA, aan de Technische Unie.

Spijkerbed

Toch maakte vooral de persoonlijke leiderschapsdraad in het programma impact op Sabésan.

“De persoonlijke coaching legt je soms echt op een spijkerbed,” lacht hij met wat kiespijn. “Ik dacht bijvoorbeeld dat ik altijd zonder oordeel nieuwsgierig was. Kwam ik er in de coachingsessies achter dat het toch tegenviel. Door de EMBA ben ik me veel bewuster van mijn talenten en valkuilen. Ik weet wanneer ik moet doorvragen. Welke vragen ik kan stellen om meer de mens achter de data te zien. In tools als Power BI kunnen de mooiste cijfers en grafieken verschijnen. Dan lijkt het in een dashboard allemaal goed  – maar hoe gaat het nou écht met de persoon daarachter? Dat ben ik meer gaan zien. En ook hoe belangrijk het is om vanuit een waarderende benadering naar mensen te kijken.”

“Mijn innerlijke kompas was nu goed, maar de koers niet meer”

Kompas

Achteraf had hij eerder op de pauzeknop willen drukken. “Ik had mijzelf eerder de inzichten gegund die ik tijdens de opleiding opdeed. Daardoor leerde ik veel meer vertrouwen op mijzelf. En ik merkte ook: mijn innerlijke kompas is nu goed, maar mijn koers niet meer.”

Zijn kompas wees richting een plan dat al lange tijd in de ijskast stond: met zijn gezin emigreren. “Ik zat voor mijn werk veel in het buitenland, maar wilde die ervaring graag met hen meemaken.” Toen zijn partner Linda een nieuw contract kreeg en Sabésans nieuwe werkgever Saab Dynamics met een aanbod kwam dat een mooie werk-privébalans bood in Zweden, volgde de overstap.

Sterren

Officieel start hij in januari 2025 bij Saab Dynamics als Programmamanager. Tot die tijd is het vooral landen in Zweden, genieten van zijn gezin en nieuwe werkbasis.

“Ik heb geen lijst met dingen om af te vinken.  Zo hoef ik niet per se in een roodhouten huis aan een meer te wonen of op een arrenslee te rijden. Mensen vragen weleens: ‘Wanneer kom je dan terug?’ Ook daarvoor geldt weer: Ik vertrouw op mijn kompas en blijf zolang het goed voelt. Voor mij is dit avontuur al geslaagd. We maken zulke mooie nieuwe dingen mee samen. Mijn oudste dochter is in 2025 te zien in Enkeltje Verweggistan bijvoorbeeld, een tv-programma over kinderen die emigreren. Maar ik kan ook genieten van simpele dingen, zoals samen naar de sterrenhemel kijken. Of karaoke zingen. ABBA natuurlijk,” lacht hij.

“Het was een periode met een gouden randje en energiegever in mijn leven’’

Netwerk

Het netwerk dat Sabésan opbouwde via TSM droeg bij aan de overstap naar Zweden. Zo brachten docenten hem in contact met alumni die ook naar het buitenland wilden of waren gegaan. “Daar ontstonden hele waardevolle gesprekken uit. Het volgen van de EMBA was sowieso een periode met een gouden randje. Een energiegever in mijn leven. Ik ben blij dat ik voor TSM heb gekozen en zou het zo weer doen.”

Sabésan duikt binnenkort samen met zijn partner Linda weer de studiebanken in. De volgende opleiding: een cursus Zweeds.