“De leergang maakt dat je écht rijker aan het werk gaat” – Interview met alumna Maaike van der Aa

De verbinding tussen onderzoek en praktijk

Als onderzoeker richt Maaike zich op gynaecologische kanker. Daarnaast maakt ze deel uit van het MT van de afdeling Research en begeleidt ze jonge onderzoekers. In haar rol als bestuursadviseur adviseert ze koepelorganisaties voor oncologische zorg en sluit ze aan bij rondetafelsessies met artsen. “Gedreven artsen die verandering willen bewerkstelligen, hebben IKNL nodig om met data dingen inzichtelijk te maken. Je ziet dan bijna meteen effect van je werk – dat motiveert enorm.”

Een duwtje in de rug

De stap naar de leergang begon bij haar manager Jaap, die zelf bij TSM de Executive MBA heeft gevolgd. Toen hij Maaike vroeg of de Leergang Bedrijfskunde niet iets voor haar was, moest ze lachen. “Bedrijfskunde vond ik altijd ontzettend saai.” Maar Jaap kon goed uitleggen waarom hij het tóch bij haar vond passen. “Hij wist dat ik onderwerpen als verandermanagement en strategie heel interessant vond. Bovendien zag hij hoe ik in overleggen en rondetafelsessies veel op mijn intuïtie vertrouwde. Zou iets meer houvast niet fijn zijn?” Dat zette haar aan het denken: vanuit die optiek kon ze zich wél voorstellen dat de opleiding iets voor haar zou zijn. Een oud-collega die de leergang al had gedaan, was vervolgens zó enthousiast dat Maaike besloot ervoor te gaan. “Ik had elk foldertje kunnen lezen en dan nóg niet bedacht dat dit bij me paste. Ik had echt een duwtje in de rug nodig.”

“Ik had echt een duwtje in de rug nodig”

Docenten met goede bagage

De opleiding bleek een schot in de roos. “De docenten waren fantastisch: mensen met veel werkervaring – vaak ook bij grote bedrijven – die die praktijk moeiteloos wisten te vertalen naar ons klaslokaal. Eén van hen, Jeroen, werkte eerder bij Booking.com en vertelde hoe ze daar in managementteams omgaan met hiërarchie en besluitvorming. Zijn tips – zoals ‘get your successors ready’ en ‘solve challenges today, tomorrow will have fresh challenges’ – wilde ik meteen in onze eigen overleggen toepassen.”

Van theorie naar praktijk

Wat Maaike ook opviel, was de betrokkenheid van de docenten. “Sommigen hadden enorme reistijden – één docent kwam zelfs uit België. Al die mensen geven les bij TSM omdat ze dit écht leuk vinden. Dat werkt enorm enthousiasmerend.” Daarnaast was het onderwijs heel praktisch opgezet. “We gingen vaak in groepjes uiteen: hoe kun je dit toepassen in je eigen organisatie? Dat maakte elke les meteen tastbaar.” De intervisie met medestudenten – als rode draad door de leergang – en de persoonlijke coaching vond Maaike eveneens heel waardevol. “De leergang maakt dat je écht rijker aan het werk gaat.”

“We gingen vaak in groepjes uiteen: hoe kun je dit toepassen in je eigen organisatie? Dat maakte elke les meteen tastbaar”

Inzichten die verschil maken

In de leergang vielen puzzelstukjes op hun plek. Zo werd tijdens de module HRM duidelijk waarom de vlootschouw en de strategische personeelsplanning bij IKNL niet goed op elkaar aansloten. Ook leerde Maaike vergaderdynamiek te begrijpen. “Als een overleg niet lekker liep, wist ik vaak niet waar het aan lag. Nu begrijp ik waarom er soms weerstand ontstaat of afspraken niet worden nagekomen. Ik kijk nu door een andere bril naar rollen en verhoudingen. Daardoor zit ik met meer begrip aan tafel.” Verder ontdekte ze hoe belangrijk het is om ruimte te laten voor anderen. “Ik praat snel, denk snel en vul daardoor te snel dingen in. Nu stel ik meer vragen en laat ik mensen zelf bedenken wat er nodig is.”

Van weten naar accepteren

Die snelheid bleek ook op persoonlijk vlak een belangrijk thema. “Hoe ik ben, heeft me gebracht waar ik nu ben. Maar mijn snelheid kan ook omslaan in ongeduld. Ik wíst dat altijd wel, maar écht accepteren… dat had ik nog nooit gedaan.” Haar coach, Harry, speelde daarin een cruciale rol. “Hij was heel direct en bleef me er steeds positief aan herinneren. Tijdens opdrachten zag ik vervolgens het effect van mijn verandering. Door meer vragen te stellen en minder te duwen, ontstaat natuurlijk leiderschap.”

Het geleerde écht toepassen

Voor de leergang zat Maaike in het bestuur van de volleybalvereniging, gaf ze volleybaltraining én zat ze in de ouderraad van school – allemaal naast haar werk en een gezin met drie kinderen. Dit jaar zette ze een aantal van die activiteiten bewust even op pauze. “Ik vond de leergang goed te doen en heb dus eigenlijk een rustig jaar gehad”, lacht ze. “De komende tijd pak ik qua werk bewust even niets nieuws op. Ik wil vooral aan de slag met wat ik heb geleerd. Dat verdient tijd om goed te landen.”